Une sonde spatiale de réforme sera réutilisée en novembre. L’ex-Deep Impact de la Nasa, qui avait envoyé avec succès un percuteur sur la comète Tempel 1 en 2005, a été reconfigurée pour une seconde rencontre avec une comète. Il lui restait assez de carburant pour cela!
Rebaptisée Epoxi, l’engin a fait un dernier passage près de la Terre (à 30 000 km tout de même) dimanche soir, pour profiter de l’accélération offerte par le champ de gravité terrestre et gagner assez de vitesse pour s’approcher de la comète Hartley 2. La rencontre est prévue le 4 novembre prochain, sans impact puisqu’Epoxi n’a plus de munition. La Nasa se contentera des observations des instruments de mesure de sa sonde. Mais avouez que ces ballets (presque) improvisés dans l’espace ont quelque chose de fascinant!