L’eau est une denrée rare dans ce monde de glace

Désormais, la nuit l'emporte sur le jour. Lever du Soleil vers 10h, coucher vers 14h... Dans deux semaines, viendra la nuit polaire et ses 3 mois d'obscurité. Sur la photo dont le temps de pose est de 30 secondes, on distingue très bien la tour "calme" de la tour "bruyante". Au dessus de la base et sans trucage: la Voie lactée, visible très nettement à l'oeil nu. © Jonathan Zaccaria
Désormais, la nuit l'emporte sur le jour. Lever du Soleil vers 10h, coucher vers 14h... Dans deux semaines, viendra la nuit polaire et ses 3 mois d'obscurité. Sur la photo dont le temps de pose est de 30 secondes, on distingue très bien la tour "calme" de la tour "bruyante". Au dessus de la base et sans trucage: la Voie lactée, visible très nettement à l'oeil nu. © Jonathan Zaccaria

Alors que les stations côtières dessalent l’eau de mer, ici, à Concordia, l’eau provient de la neige située aux alentours de la station et que l’on fait fondre dans un bac adapté: le fondoir. D’une capacité de neuf mètres cubes, il est rempli régulièrement à la pelleteuse selon les besoins de la station. L’eau de fonte de neige antarctique alimente en eau courante toutes les infrastructures de la base (eau potable, machines à laver le linge et la vaisselle, douches, urinoirs, etc…).

Un système de traitements des eaux usées, GWTU (Grey Water Traitement Unit), unique en son genre et pensé par l’ESA (l’Agence Spatiale Européenne) recycle 80% des eaux usées par ultrafiltration, nanofiltration et osmose inverse. Une fois traitées, elles sont ensuite réinjectées dans le circuit d’eau domestique. Le petit nom d’usage sur place pour ce système est « la blonde »… Je ne connais pas encore l’origine de ce petit nom (1)…

Vue de la station d'épuration © Jonathan Zaccaria
Vue de la station d'épuration © Jonathan Zaccaria

Après retraitement, l’eau est potable et n’a pas de goût particulier. Mais pour des raisons de sécurité (en cas de mauvais fonctionnement de la machine par exemple), l’eau que nous buvons est directement l’eau de neige fondue pour éviter tout type de contamination. Pour des raisons techniques, il est interdit d’uriner dans les douches, pour éviter d’endommager le système de traitement…

Le seul hic dans tout ceci : les urines, les eaux très sales (de nettoyage des sols par exemple), et les boues résiduelles du traitement des eaux (les 20% restants) sont laissées sur place, faute de solution technique pour ramener des déchets liquides de ce type à la civilisation (problèmes de stockages, de douanes, etc…). Une possible solution consisterait à obtenir des boues solides qui puissent être stockées et ramenées facilement.

© Jonathan Zaccaria
© Jonathan Zaccaria

Ce genre d’équipement est unique au sein des bases continentales, les autres stations situées sur le plateau antarctique laissant tous ces types de déchets sur place. Toujours pour des raisons de compatibilité avec ce système de traitement des eaux, les produits de toilette personnels sont interdits. Une seule marque de savon et de shampooing est autorisée et est fournie par les instituts polaires. Le GWTU est un prototype dont l’une des futures générations équipera les prochains vols habités vers Mars.

(1) NDLR. Sur le blog d’un précédent hivernant, on peut lire: l’unité GWTU est surnommée «la blonde pour sa capacité à changer d’humeur sans prévenir».

3 commentaires

  1. Il aurait été bien de voir/télécharger cette photo en haute résolution.

  2. Je me permets de rappeler que les belges ont inauguré la station polaire Princess Elizabeth qui va encore plus loin dans le zéro nuisances (elle fonctionne d’ailleurs uniquement à l’énergie renouvelable : solaire et éolien). Il me semble que le traitement de l’eau permet de la recycler 5 fois ce qui correspondrait également à un taux de récupération de 80%. Par contre je ne sais pas s’ils ont trouvé une solution pour les déchets…

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