Une pléthore d'essais contre le Covid-19, mais qu'en apprendra-t-on vraiment?

Etienne Decroly est directeur de recherches CNRS à Marseille. Il travaille sur les coronavirus et les virus émergents.

Propos recueillis le 9 mai 2020, pour la préparation de l’Edito Carré et du Virus au carré, de Mathieu Vidard, le 13 mai 2020 sur France Inter.

Image de Une: la carte mondiale des essais © Covid Trials

L’épidémie de Covid-19 suscite un extraordinaire effort de recherche d’un traitement. Les centaines d’essais engagés ne se font-ils pas dans un désordre nuisible à l’avancée des connaissances?

Nous préparons, avec des collègues, une revue des molécules susceptibles d’avoir un effet sur le Covid-19, qui paraîtra prochainement dans un journal scientifique. Globalement, nous avons recensé environ 800 essais dans le monde, dont environ 600 essais cliniques qui portent sur des traitements, le reste étant sur la recherche d’un vaccin. Ces 600 essais concernent moins d’une vingtaine de molécules, qu’on peut classer en deux catégories: les antiviraux, et les modulateurs d’immunité. Beaucoup d’essais sont donc redondants et sans bras contrôle [sans groupe de patient qui ne reçoivent pas de thérapie spécifique, pour avoir un élément de comparaison, NDLR]. Quelles conclusions pourra-t-on tirer de ces centaines d’essais qui portent le plus souvent sur moins de 100 patients? Je m’interroge.